Es ist erstaunlich, wie sehr sich unsere Lebenserwartung in den letzten 100 Jahren verbessert hat. Die zusätzlichen Jahre, die wir bekommen, sollten wir jedoch mit größtem Respekt behandeln. Jung zu bleiben ist heute eine realistische Perspektive, und eine Notwendigkeit dazu. Unser tägliches Leben sollte mit körperlichen Aktivitäten, einem aktiven sozialen Leben und vielem mehr ausgefüllt sein. Das Altern bringt gewisse Risiken mit sich, aber die meisten dieser Risiken können vermieden werden, wenn wir uns um unseren Geist und unseren Körper kümmern. Mit den Fortschritten in der Medizin und der Technologie hängt es immer mehr von uns ab, ob wir diese Vorteile nutzen wollen!

Wenn Sie mehr darüber erfahren möchten, lesen Sie den Artikel von Prof. Jacques Proust weiter.

Unsere Lebenserwartung als menschliche Spezies hat sich in knapp einem Jahrhundert fast verdoppelt. Wenn wir weiter auf Zeit spielen, laufen wir dann nicht Gefahr, mehr und mehr unter dem Zahn der Zeit zu leiden?

Es ist eine Tatsache, dass wir immer länger leben. Unsere Lebenserwartung steigt nach wie vor jedes Jahr um 3 Monate, und es gibt keine Anzeichen dafür, dass sie abnimmt. Jedes kleine Mädchen, das heute geboren wird, hat eine 50/50-Chance, eine Hundertjährige zu werden. Daher ist es sowohl aus individueller als auch aus sozioökonomischer Sicht unerlässlich, dass diese zusätzlichen Lebensjahre Jahre des aktiven Lebens sind, in voller Gesundheit und im Vollbesitz unserer körperlichen und geistigen Fähigkeiten. Zahlreiche Studien zeigen, dass die Erhaltung der Gesundheit mit zunehmendem Alter nicht unvereinbar ist. Damit dieser Anstieg der Lebenserwartung nicht mit einem schwer erträglichen physiologischen Rückgang einhergeht, müssen jedoch bestimmte vorbeugende Maßnahmen getroffen werden. Es liegt an uns, dafür zu sorgen, dass dieses Privileg, das uns gewährt wurde, kein vergiftetes Geschenk ist!

Gibt es angesichts der fortschreitenden Lebensverlängerung ein besseres Verständnis dafür, warum und wie wir altern?

Die Verlängerung des menschlichen Lebens ist ein einzigartiges Ereignis in der Evolution der Arten. Dieses außergewöhnliche wissenschaftliche Phänomen und seine sozioökonomischen Folgen haben bei Ärzten, Biologen, Genetikern, Biochemikern und vielen anderen Fachleuten offensichtlich großes Interesse geweckt. In den letzten Jahren wurden beträchtliche Fortschritte beim Verständnis der biologischen Mechanismen erzielt, die dem Phänomen des Alterns zugrunde liegen. Eine der wichtigsten Erkenntnisse der Forschung auf diesem Gebiet ist, dass das Altern und die damit verbundenen Krankheiten nicht so unausweichlich sind, wie bisher angenommen. Es gibt inzwischen viele Möglichkeiten, die Geschwindigkeit des Alterungsprozesses zu beeinflussen und einige seiner pathologischen Folgen zu vermeiden, anstatt uns jünger zu machen.

In unserem Umfeld ist häufig zu beobachten, dass manche Menschen schneller altern als andere: Entspricht diese Beobachtung einer wissenschaftlichen Realität?

Unsere Organismen und ihre Bestandteile altern alle auf unterschiedliche Weise und in unterschiedlichem Tempo. Manche Menschen scheinen eine relative Resistenz gegen das Altern zu haben, die zum Teil erblich bedingt ist; es gibt Familien, in denen die Mehrheit der Personen ihr Leben in einem sehr hohen Alter beendet, ohne dass sich ihr Gesundheitszustand zuvor verschlechtert hat. Umgekehrt altern andere Menschen schneller und sehen ihr Leben früh beendet, vielleicht aufgrund genetischer Veranlagungen für bestimmte Krankheiten, aber auch und vor allem aufgrund von Lebensstilen und individuellen Verhaltensweisen, die ihr Gesundheitskapital vergeuden.

Bluthochdruck, Übergewicht, übermäßiges Rauchen und ein zu hoher Cholesterinspiegel sind allesamt Risikofaktoren, die synergetisch wirken und zu einer vorzeitigen Alterung des Herz-Kreislauf-Systems führen. Die fortschreitende Akkumulation von Schäden an den Arterienwänden führt schließlich zu einer akuten Komplikation wie einem Herzinfarkt, einem Schlaganfall oder einem Arterienverschluss … und schließlich zum vorzeitigen Tod oder einer schweren Behinderung!

Da wir alle unterschiedlich altern, ist es möglich, vorherzusagen, was uns erwartet, und können wir unsere Chancen auf ein „gutes“ Altern erhöhen?

Wir können unsere Chancen, „gut“ zu altern, in der Tat erhöhen, indem wir versuchen, so früh wie möglich die physiologischen Veränderungen zu erkennen, die unseren Gesundheitszustand im Alter negativ beeinflussen werden. Zu diesem Zweck verfügen wir über immer präzisere biologische Marker, die es ermöglichen, den Grad der Alterung eines bestimmten Organs oder Systems zu beurteilen und die Risikofaktoren zu ermitteln, die langfristig eine Veränderung unseres Organismus und/oder eine Krankheit verursachen können. Sind solche Risikofaktoren erst einmal identifiziert, muss alles getan werden, um sie zu beseitigen oder außer Kraft zu setzen. Es ist wichtig zu wissen, dass zwei Drittel der Krankheiten, die einen vorzeitigen Tod verursachen, vermeidbar sind!

Ist es möglich, den Alterungsprozess zu verlangsamen, da das Alter an sich ein wichtiger Risikofaktor ist?

Wir sind noch weit davon entfernt, die biologischen Grundlagen des Alterungsphänomens vollständig geklärt zu haben. Dennoch wurden in den letzten Jahren auf diesem Gebiet beträchtliche Fortschritte erzielt, und die Teile des Puzzles beginnen sich zusammenzufügen. Mehrere grundlegende molekulare Mechanismen, die direkt die am Seneszenzprozess beteiligt sind, wurden bereits identifiziert. In dem Maße, wie unser Verständnis des Alterns voranschreitet und neue biochemische Wege entdeckt werden, werden pharmakologische Mittel entwickelt, die es uns ermöglichen, die inneren Abläufe des Alterns teilweise zu blockieren. Die Verlangsamung des biologischen Prozesses der Seneszenz ist daher ein weiterer wichtiger Schritt im Kampf gegen die Alterung.

Wie können wir in der Praxis einen Präventionsansatz initiieren? Prävention?

Es gibt heute Zentren für Präventivmedizin, deren Aufgabe es ist, die Öffentlichkeit mit den neuesten Informationen über die Bekämpfung des Alterns und einen wissenschaftlichen Ansatz zur Behandlung der Alterung zu versorgen. Es wird ein kompletter Gesundheits-Check-up angeboten, der eine klinische Untersuchung durch auf das Altern spezialisierte Ärzte, biologische Tests (biologische Alterungsmarker, Hormontests), radiologische Untersuchungen (insbesondere Messung der Knochendichte und Bestimmung der Körperzusammensetzung) und Fachberatungen umfasst. Ziel dieser Untersuchungen ist es, den Grad der physiologischen Alterung zu beurteilen und individuelle Risikofaktoren zu ermitteln, um das spätere Auftreten von behindernden degenerativen Erkrankungen zu verhindern. Nach dieser Bewertung werden personalisierte Anti-Aging-Programme für verschiedene Krankheitsbereiche angeboten. Die Teilnehmer wählen das Programm, an dem sie teilnehmen möchten, selbst aus. Zur Überwachung der Wirksamkeit dieser Anti-Seneszenz-Maßnahmen ist eine medizinische Nachbetreuung vorgesehen. Das langfristige Ziel dieser Bewertung und der Präventionsprogramme ist die Erhaltung der Gesundheit im Alter.

Wie sehen Sie die Zukunft im Bereich Gesundheit und Altern?

Die Alterung unserer Gesellschaft ist keine Möglichkeit, sondern eine sehr reale Tatsache, der wir bereits jetzt Rechnung tragen müssen. Damit dieses Altern für den Einzelnen und die Gesellschaft akzeptabel ist, gibt es keine andere Möglichkeit, als zu versuchen, die Krankheit auf das endgültige Ende unserer biologischen Existenz zu beschränken. Mit anderen Worten: Wir müssen wie echte Cowboys sterben, mit unseren Stiefeln! Es ist daher von entscheidender Bedeutung, die Instrumente der prädiktiven und präventiven Medizin zu entwickeln und unsere wissenschaftlichen Kenntnisse über die biologischen Mechanismen der Alterung zu verbessern. Ausgestattet mit diesen Waffen müssen wir auch zu den Akteuren werden, die für unsere eigene Gesundheit verantwortlich sind und dabei durch ein kohärentes Krankenversicherungssystem gefördert und unterstützt werden.